Браунс тайт енд Дейвид Ньоку се издига от проблемно дете до невероятен професионалист и професионалист Боулър за 7 години
БЕРИЯ, Охайо (АП) — Дейвид Ньоку веднъж поиска да бъде раздаден от Браунс. Всъщност той го направи два или три пъти – през един и същи сезон.
Поглеждайки назад, сложният тайт енд, който беше само на 20, когато влезе в НФЛ, почти се забавлява, че иска да напусне Кливланд. Той се разви, както и екипът.
От проблемно дете до професионалист.
„Най-доброто чувство е просто да бъда това, което мога да бъда за този отбор“, каза той в четвъртък, ден след като беше избран за първия си Pro Bowl. „Лудост да го казвам, как вървеше всичко през последните няколко години. Но никъде другаде не бих предпочел да бъда.“
Трудно е да си представим Браунс без него.
Няма играч, който да олицетворява този невероятен, осеян с контузии, обратен сезон в Кливланд по-добре от Ньоку. Неговото производство най-накрая се пресече с потенциала му и той показа невероятна издръжливост, като игра 48 часа, след като беше тежко изгорен по лицето и ръцете си при инцидент с домашен пожар.
Но в днешно време пропуснатите пасове и разсейването са зад гърба му.
Той разцъфтя в един от най-добрите тайни ендове на НФЛ и може би най-добре пазените тайни, ако това изобщо е възможно на 6 фута и 5 с тяло, изглеждащо изсечено от Микеланджело, със сплетена руса коса и открита личност, която направи той е едновременно уважаван съотборник и любимец на феновете.
След като Браунс спечелиха едва третото си място в плейофите от 1999 г. насам с победа над Ню Йорк Джетс миналата седмица, Ньоку беше заснет на видео да празнува.
Той изкрещя: „Отиваме в плейофите, бебе!" на един младеж, скочи на първия ред седалки, за да пъхне остатъците от сапун от изхвърлена бира и се присъедини към опашките пред стадиона на Кливланд Браунс за кръг от снимки след мача.
„Да го гледаш и да го правиш бяха две различни неща неща“, каза Ньоку за своите вирусни моменти. „Като правейки го, бях като, каквото и да е. Забавлявах се добре. И като гледах, си казах, о, (стреляй). Направих някои диви неща, но беше страхотно.“
Появата на Ньоку като надеждна цел (той води Браунс с 81 улавяния и 6 TD), перфектен съотборник и уважаван лидер беше най-неочаквано.
Почти невъобразимо е, като се има предвид къде са били нещата някога.
През 2020 г., първият сезон на Кевин Стефански като треньор на Кливланд, той и Ньоку се сблъскаха за почти всичко. Това доведе до Njoku, който поиска размяна, нещо, което генералният мениджър Андрю Бери не беше склонен да направи, след като имаше пръст в изготвянето на бившия изпъкнал Маями със странни умения в първия кръг през 2017 г.
Бери остана с Njoku, избра опцията за пета година от договора си за новобранец и след това го подписа за четиригодишно удължаване на стойност $54,75 милиона преди края на сезона през 2022 г. – ход, който първоначално беше обмислен и се оказа далновиден.
Но нищо не би са работили, ако Стефански и Ньоку не бяха разрешили различията си.
„Играчът, който беше, и след това човекът, в който се превърна, са различни версии от тези, когато за първи път дойдох тук,“ каза Стефански. „И заслугата е негова. Той целенасочено искаше да стане по-добър като играч и мисля, че имаше намерение да стане по-добър като съотборник.”
Ньоку не беше склонен да говори много за миналото си със Стефански, но каза, че настоящето е всичко това има значение.
„Нощ и ден“, каза той за връзката им. „Дори на тренировка днес, просто седим заедно. Не правехме това през 2020 г. Чувстваме се добре. Наистина е страхотно да си на една и съща страница, да имаш същия възглед, едни и същи цели. Страхотно е.“
Целите на Ньоку се изместиха този сезон от лични към отборни.
Той призна, че твърде дълго е бил фокусиран върху собствените си статистики, като е бил егоист. И докато правеше някои крачки в това да стане по-добър съотборник, Ньоку каза, че събитие, променило живота му през септември, е помогнало да промени манталитета му.
Какво беше?
„Вероятно след лицето ми изгоря“, каза той почти лекомислено, преди да обясни въздействието.
Ньоку палеше огнище вкъщи, когато го погълна експлозия от натрупан газ, пламъците причиниха изгаряния от втора степен на близо 20% от тялото му, предимно по лицето и ръцете. Първоначално той дори не отиде в болницата, преди най-накрая да потърси медицинска помощ.
Въпреки че беше посъветван да не играе, Ньоку не искаше да разочарова съотборниците си и продължи мача срещу Балтимор, въпреки мъчителното болка. Той завърши с шест уловени удара за 46 ярда, но отдадеността му беше неизмерима.
Опитът му даде нова перспектива.
„Животът е красиво нещо“, каза той. „По-фините неща, като просто да можеш да виждаш, чуваш, усещаш, всичко. И след това, с изминаването на всяка седмица, започнах да забелязвам, че се интересувам повече от това, от което се нуждае отборът, за да спечели, повече от това, от което аз се нуждая, за да бъда щастлив.
„И правейки това, това също направи и аз съм щастлив. Странно как работи животът.“
Ньоку каза, когато научи за Pro Bowl, че не прекара много време в размишления върху кривата пътека зад себе си.
„Колкото и лудо да звучи , през цялата ми кариера се свеждаше най-вече до статистика и колко ярда мога да получа, колко тъчдауна мога да получа“, каза той. „Една година, в която не ми пукаше за това, но по-скоро екипът беше по-важен от мен, че успях.“
Дали това му даде урок?
„Да“, каза Ньоку. „Ние, не аз.“
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
